Depuis 1977, l’âge moyen à la maternité n’a cessé d’augmenter en France : il est passé de 26,5 ans à 30 ans. Alors que les femmes avaient leur premier enfant en moyenne à 24 ans en 1977, elles l’ont aujourd’hui quatre ans plus tard. Ainsi, la plupart des enfants qui naissent lorsque leur mère ont trente ans sont des premiers-nés ou des deuxièmes ou troisièmes enfants.

Si l’âge moyen à la maternité a augmenté de façon continue ces trente dernières années, le taux de fécondité, c’est-à-dire le nombre moyen d’enfants par femme - est resté stable : il était d’1,9 en 1979, et de 2,0 en 2009.

De ce fait, la France fait partie des pays européens les plus féconds : en 2008 , elle n’était devancée que par l’Irlande, où le taux de fécondité atteignait 2,10.

L’augmentation continue de l’âge moyen à la maternité est, selon l’Ined, le résultat de plusieurs facteurs : allongement de la durée des études, progression de l’emploi féminin et désir des femmes d’avoir un emploi et une vie de couple stables avant de devenir mères. Par ailleurs, la généralisation des méthodes contraceptives a réduit la fréquence de grossesses non désirées, notamment chez les femmes les plus jeunes. Enfin, la difficulté de concilier vie de famille et emploi a contribué à ce mouvement.

En conclusion, l’auteur de l’étude souligne que le recul de l’âge de la maternité ne va pas de pair avec une baisse de la fécondité, comme le montre le cas français.